I starten af 2. verdenskrig i september 1939 erklærede Danmark sig neutral. I det meste af krigen var landet et protektorat og derefter et besat område i Tyskland. Beslutningen om at besætte Danmark blev taget i Berlin den 17. december 1939. Den 9. april 1940 besatte Tyskland Danmark i operation Weserübung, og kongen og regeringen fungerede som normalt i et de facto protektorat over landet indtil den 29. august 1943, da Tyskland placerede Danmark under direkte militær besættelse, som varede indtil den allieredes sejr den 5. maj 1945.